Les RTD travaillent sur une corrélation de base entre les métaux et la température. À mesure que la température d'un métal augmente, la résistance du métal au flux d'électricité augmente. De même, lorsque la température de l'élément de résistance RTD augmente, la résistance électrique, mesurée en ohms (Ω), augmente. Les éléments RTD sont généralement spécifiés en fonction de leur résistance en ohms à zéro degré Celsius (0 ° C). La spécification RTD la plus courante est 100 Ω, ce qui signifie qu'à 0 ° C, l'élément RTD doit démontrer 100 Ω de résistance.
Le platine est le métal le plus couramment utilisé pour les éléments RTD en raison d'un certain nombre de facteurs,
(1) inertie chimique,
(2) relation presque linéaire température / résistance,
(3) coefficient de température de résistance suffisamment grand pour donner des changements de résistance facilement mesurables avec la température
(4) stabilité en ce que sa résistance à la température ne change pas radicalement avec le temps
D'autres métaux qui sont moins fréquemment utilisés comme éléments de résistance dans un RTD comprennent le nickel, le cuivre et le Balco.
Les éléments RTD sont généralement dans l'une des trois configurations suivantes: (1) un film de suspension de platine ou de verre métallique déposé ou tamisé sur un petit substrat en céramique plat connu sous le nom d'éléments RTD à "couche mince", et (2) un fil de platine ou de métal enroulé sur un verre ou bobine en céramique et scellée avec un revêtement de verre fondu connu sous le nom d'éléments RTD "bobinés". (3) Un élément enroulé partiellement supporté qui est une petite bobine de fil insérée dans un trou dans un isolant en céramique et attaché le long d'un côté de ce trou. Parmi les trois éléments RTD, le film mince est le plus robuste et est devenu de plus en plus précis avec le temps.
