Une règle empirique simple est que plus un RTD a de fils, plus il est précis. L'ensemble de l'ensemble RTD n'est pas en platine. Entre autres problèmes, la construction d'une RDT de cette manière serait, dans la plupart des cas, d'un coût prohibitif. En conséquence, seul le petit élément RTD lui-même est en platine. En pratique, la valeur de résistance de l'élément RTD serait inutile sans un moyen de communiquer cette résistance à un instrument. En conséquence, des fils de cuivre isolés connectent généralement l'élément RTD à l'instrument de mesure.
Comme le platine, le cuivre a une valeur de résistance. La résistance le long des fils conducteurs en cuivre peut avoir un impact sur la mesure de résistance déterminée par l'instrument connecté au RTD. Les RTD à deux fils n'ont pas de moyen pratique pour tenir compte de la résistance associée aux fils conducteurs en cuivre, ce qui réduit la mesure dans laquelle la résistance mesurée peut être corrélée avec précision à la température de l'élément RTD. En conséquence, les RTD à deux fils sont les moins couramment spécifiés et sont généralement utilisés là où seule une valeur approximative de la température est nécessaire.
Les RTD à trois fils sont la spécification la plus courante pour les applications industrielles. Les RTD à trois fils utilisent normalement un circuit de mesure de pont de Wheatstone pour compenser la résistance du fil conducteur comme indiqué ci-dessous.
Dans une configuration RTD à 3 fils, les fils «A» et «B» doivent être proches de la même longueur. Ces longueurs sont importantes car l'intention du pont de Wheatstone est de faire en sorte que les impédances des fils A et B, chacun agissant comme une jambe opposée du pont, annulent l'autre, laissant le fil "C" agir comme un fil de détection portant un très faible courant (plage de microampères).
Les RTD à 4 fils sont encore plus précis que leurs homologues à RTD à 3 fils car ils sont capables de compenser complètement la résistance des fils sans avoir à prêter une attention particulière à la longueur de chacun des fils. Cela peut fournir une précision considérablement accrue au coût relativement faible d'une rallonge en cuivre accrue.
